Batalla del Golfo de Leyte

Es considerada la mayor batalla naval de la IIGM y, para muchos, la mayor batalla naval de la historia.

Poco después del desembarco de las fuerzas lideradas por el General Douglas McArthur en las playas de Leyte (Filipinas) y cumpliendo con su promesa
"I Shall Return" (Volveré), el alto mando japonés mandó una gran flota de su Marina Imperial para contrarrestar dicho desembarco.

Se la conoce también por la Segunda Batalla del Mar de Filipinas (*) y se subdividió en 4 batallas distintas. Una de ellas la heroica Batalla de Samar en la que a una poderosa flota japonesa compuesta de 4 acorazados (como el de la segunda imagen), 8 cruceros y 11 destructores, se vió enfrentada por la Taffy 3, una flotilla americana compuesta por 6 portaaviones de escolta y 7 destroyers o componentes de la "tin can fleet" o flota de latas de sardinas, y de la que ya he escrito varias veces.

En esta Batalla del Golfo de Leyte se enfrentaron, en total:

Belligerents
United States  Australia	Empire of Japan
Commanders and leaders
William Halsey, Jr. (3rd Fleet)  Thomas C. Kinkaid (7th Fleet)  Clifton Sprague (Taffy 3 / Task Unit 77.4.3)  Jesse B. Oldendorf (Task Group 77.2)  John Augustine Collins (Task Force 74)	Takeo Kurita (Center Force)  Shōji Nishimura † (Southern Force)  Kiyohide Shima (Southern Force)  Jisaburō Ozawa (Northern Force)  Yukio Seki  † (Kamikazes)
Strength
~800 ships in total[1] 8 fleet carriers 8 light carriers 18 escort carriers 12 battleships 24 cruisers 166 destroyers & destroyer escorts Many PT boats,submarines, and fleet auxiliaries About 1,500 planes	67+ ships in total 1 fleet carrier 3 light carriers 9 battleships 14 heavy cruisers 6 light cruisers 35+ destroyers 300+ planes (including land-based aircraft)[2]

En la primera batalla del Mar de Filipinas los japoneses ya habían perdido casi toda su aviación embarcada. En esta segunda batalla, donde hicieron uso de gran número de "kamikazes", casi perdieron el resto de su flota de superficie y significó, prácticamente, el fín del poderío japonés en el Pacifico. Se aseguraron las cabezas de desembarcó americanas y se pudo ultimar la invasión de las Filipinas.

En toda la guerra, jamás los japoneses fueron capaces de reponer las bajas, ni de barcos ni de aviones, que sufrían. Ni de sustituir, debidamente entrenados y capacitados, los eficientes aviadores navales de que disponían al inicio de las hostilidades.

Antes de iniciar cualquier aventura hay que asegurarse que se tiene la fuerza de llevarla a cabo, y sostenerla en el tiempo...

Coronel Von Rohaut

(*) La primera Batalla del Mar de las Filipinas (dirigida por el almirante Raymond Spruance y la que también ya había comentado ampliamente ) se la conoce como "El gran tiro al pavo de las Marianas", donde contra 65 bajas propias o aviones caídos, los aviadores aeronavales americanos derribaron 645 aparatos japoneses.